腐蝕是金屬構件破壞的主要形式之一，腐蝕問題存在于工程建設的各個領域。2009年4月在安徽召開的第四屆國際腐蝕控制大會上，中國工程院院士報告指出，我國2008年因腐蝕造成的經濟損失已超過9000億元，相當于每人每年承擔約800元的腐蝕損失，但從目前世界防腐技術的發展來看，有25%~45%的腐蝕損失是能避免的，大力發展防腐技術已成為減少腐蝕損失、推進資源節約的迫切需要。因此，金屬腐蝕與防護的問題受到人們的廣泛關注，也是材料學科的一個重要研究領域。

       迄今已發展出多種腐蝕防護方法，形成了許多應用于工業上的腐蝕控制措施，如通過正確選擇金屬材料、合理的結構設計以實現防腐目的;通過調整改變環境介質的狀態或工藝條件控制腐蝕過程的發展;直接在金屬表面涂覆防腐蝕涂鍍層，實現金屬與環境介質之間的物理阻隔，防止或減緩腐蝕反應的進行;此外，陰極保護和陽極保護是另一種有效的、具有較高技術含量的腐蝕控制措施。

       陰極保護和陽極保護都屬于電化學保護技術。陰極保護是對處于環境介質中的金屬構件施加較小且穩定的陰極性直流電流，通入陰極電流后，金屬發生陰極極化，抑制金屬的腐蝕溶解，從而達到腐蝕控制的目的。陽極保護則是對環境介質中的金屬構件施加陽極性直流電流，當金屬通入一定條件的陽極電流后，金屬發生陽極極化，電位變正并進入鈍化狀態，通過在金屬表面產生的鈍化膜，建立起穩定的鈍態特征，從而阻止腐蝕反應進行，實現控制腐蝕的目的。

      陰極保護法又根據電流來源的不同分為外加電流法和犧牲陽極法。前者是利用外加直流電源，將被保護金屬與電源負極相連，使金屬發生陰極極化;后者是將被保護金屬與電位更負的金屬(陽極)連接，構成電流回路，使被保護的金屬發生陰極極化，抑制或減緩金屬的腐蝕。

犧牲陽極保護法是一種較為成熟的電化學保護方法，由于其具有不需要外加電源、不會干擾鄰近設施、設備簡單、施工方便、不需要經常維護等優點，目前在工程上被廣泛使用在有些場合甚至必須采用這種保護方法。近年來，隨著海上油田的開發，大量犧牲陽極被用于保護采油平臺及海底管線。據日本中川防蝕公司對安裝的海上石油平臺防腐系統的統計約90%以上的采油平臺和海底輸油管線采用犧牲陽極保護。這種保護法的經濟效益顯著例如，在一艘海船的建造費用中，若用涂裝保護，涂裝費占5%，而用犧牲陽極保護，犧牲陽極的材料費和施工費不超過1%。又如一座海上采油平臺建造費用1億元，而犧牲陽極的防腐費用僅需100萬~200萬元。且在該保護條件下可以使用20年以上，若不采用該方法保護，平臺壽命只有5年。因此犧牲陽極法具有低成本、高效益的優點，它是目前最重要的電化學保護方法之一。