鋅是一種普通的重金屬，原子序數30，相對原子質量65.37，密度7.14g/cm，化合價+2，熔點420℃。鋅的標準電極電位為一0.76V(SHE)，高純鋅在海水中的穩定電位為-0.82(SHE)。鋅是一種較活潑的金屬，相對于鋼鐵及常用金屬結構材料而言是負電性的。但鋅的電極電位不及鎂電極負，其相對于鋼鐵的保護電位只有0.25V的驅動電位。因此鋅陽極在高電阻率的土壤或淡水中不太適用，通常多用于海水、某些化學介質和低電阻率的七壤或灘涂地。然而，鋅和鋅合金作為犧牲陽極的電流效率是很高的，在海水中可以達到95%，在土壤中也可達到65%以上。

        鋅的腐蝕速度與溶液介質的pH值密切相關。鋅在中性和堿性溶液中由于形成了堿式碳酸鋅的保護膜，因此腐蝕速度很低。當在酸性溶液(pH<6)和堿性溶液(pH>12.5)中時，由于已有保護膜溶解且不能形成新的腐蝕產物膜，則使腐蝕速度急劇上升。

        鋅陽極的自溶解速度是相當低的，在靜止水條件下，常溫工業水中約為0.02g/(m3·h)，在常溫海水中這一數值增大約50%。而在流動水中，其腐蝕率要大很多。在熱水中，由于鋅的鈍化傾向，不適宜作犧牲陽極使用。